Американская индустрия композитных кровельных материалов появилась между 1840 и 1880 годах. Это были пропитанные битумом полотна, которые очень отдаленно напоминали современный рулонный рубероид. Переход от рулонной кровли к нарезной черепице началась с 1903 г., хотя прототип гибкой черепицы в виде пропитанного с двух сторон битумом картон появился ещё в 1893 г.

Битумная черепица принадлежит к классу материалов, объединенных понятием «мягкая кровля». Битумная черепица (или «мягкая», «гибкая» черепица) это кровельный материал на основе стеклохолста, модифицированного битума и каменной посыпки (он же гранулята). Эти материалы имеют практически нулевое водопоглощение, что исключает коррозию и гниение.